置县初县域无考。清乾隆年间(1736～1795)，新城堡为县城：“东与怀远县清平堡接壤，一百二十里；西与定边县柳树涧接壤，一百二十里；南与保安县牛头坡接壤，一百一十里；北至边墙十里”(乾隆手抄本《靖边县志稿》)。光绪年间(1875～1908)，镇靖堡为县城：“东至崔家畔一百里，与怀远县之狄青原接界；西至二道渠一百一十里，与定边县之茶店圾接界；南至黄花池滩二百一十里，与保安县之柳沟接界；北门外即边墙，出口至四朴树六十里，与怀远县之本塔儿梁接界；东南至沈家园子八十里，与安塞县之平桥接界；西南至阔阔川二百一十里，与定边县之侯家岔、甘肃省安化县之乱石头接界；东北至毛乌素六十里，与怀远县之许家沙畔接界；西北至史家地坑一百一十里，与定边县之二十里塘接界。计东西广二百一十里，南北袤二百七十里”(光绪本《靖边县志》)。

    民国三十一年(1942)六月，吴旗县成立后，三边分区将靖边县的凤凰、罗涧两区划给吴旗。1949年吴旗县撤销，凤凰、罗涧两区划归靖边。1950年吴旗县恢复，上述二区又划给吴旗。
    1954年，按照陕西省民政厅通知，将靖边县的巴兔湾划给乌审旗。
    1958年，横山县的石湾、马家窑等6个乡划归靖边县。靖边县总面积为5300平方公里。1962年缩小区划，石湾等6个公社复归横山县。

    1972年，靖边县杨桥畔公社的墩渠、八岔、清河3个大队划归横山县。到1989年，靖边县四界：东至青杨岔镇龙腰镇村，与横山县接壤；西至柠条梁镇西黄蒿塘村，与定边县接壤；南至周河乡东坪村，与志丹县接壤；北至红墩涧乡白城子村，与乌审旗接壤。县境南北最长为116．2公里，东西最宽为91．3公里，总面积5088平方公里，占榆林地区总面积的11．8％，陕西省总面积的2．47％。