“乌金遍地，油浪翻滚，底气十足，一言(盐)难尽”——这是人们对榆林地下蕴藏的煤炭、石油、天然气和岩盐等矿产的形象概括。西部大开发，加快了榆林矿产资源开发。如今榆林已成为西煤东运、西气东输、西电东送的重要源头，2005年全市GDP达320亿元，是2001年的2.47倍；财政收入达67亿元，是2001年的4.53倍；今年上半年，全市GDP和财政收入同比又分别增长88.9%和100.6%。“矿产资源再多，终有挖完的一天，而丰富的文化资源是取之不尽的，”市委书记周一波说。2003年，榆林市在建设“西部经济强市”、“绿色生态名市”的同时，作出努力创建“特色文化大市”的决定。近3年，全市文化建设总投入达39.5亿元，相当于“九五”时期文化投入的总和。高亢激越的陕北民歌、热情奔放的陕北秧歌、高雅别致的榆林小曲、唱腔委婉的陕北道情、独具特色的陕北说书以及在民间广泛流传的石雕、泥塑、剪纸、绘画等，形成了榆林丰富多彩的特色文化体系。革命传统文化、黄土农耕文化、草原游牧文化等在这里交相辉映。

　　为保护以陕北民歌为代表的榆林非物质文化遗产，榆林市从2004年开始在全市范围对民间艺人和民间艺术传承人进行普查，对全市1000多位民间艺人进行了全面调查登记，对陕北民歌、陕北唢呐、陕北石雕、陕北秧歌、榆林小曲进行了申报国家级非物质文化遗产工作。与此同时，全市开展了“先进文化进万家”活动，组织创作一批导向正确、艺术精湛、特色鲜明的文学、戏剧、影视、音乐、舞蹈、曲艺等节目。近年来，出版了上百部在全省乃至全国有影响的文艺作品，其中20多部(篇)荣获国家和省市的奖励，涌现出上百名知名民歌歌手。今年陕西全省陕北民歌大赛中，选出的十大陕北民歌歌手全部来自榆林，现在仅在西安从事演唱的榆林民间歌手就有1000多人。